急性化脓性中耳炎是中耳粘膜的急性化脓性炎症。由于中耳腔由咽鼓管与鼻咽相通，上呼吸道疾病，如急性鼻炎、急性鼻窦炎、急性扁桃体炎、急性咽炎等；或急性传染病，如伤寒、麻疹、白喉、水痘、百日咳等，可通过咽鼓管途径而引发急性中耳炎。外伤性的耳鼓膜破损，擤鼻不当，鼻骨骨折后感染，跳水姿势不正确，鼻腔栓塞物滞留时间过长，鼻咽部新生物，腺样体肥大等症状也会引发急性化脓性中耳炎。儿童的咽鼓管较短直，管腔也较宽，因此容易感染上呼吸道疾病，全身症状明显，常常掩盖了耳部疾病，因误诊而导致延误治疗。急性化脓性中耳炎如不及时治疗，会变成慢性中耳炎，可引发危及生命的颅内、外并发症。